Деревянные шпалы обладают упругостью, легкостью, устойчивы к перепадам температуры, хорошее сцепление с балластом, отличные диэлектрические свойства. От типа древесины зависит срок службы шпал. Обычно это от 9 до 40 лет. Быстрый износ может быть вызван климатичсескими условиями, точнее, высокой влажностью. Для того, чтобы увеличить срок эксплуатации шпал, необходима пропитка шпал антисептиками. Пропитанные шпалы защищены от гниения, грибов, насекомых, разрушающих дерево, а значит, сохраняют свою прочность долгое время.
В зависимости от назначения, шпалы в соответствии с ГОСТ 78-2004 подразделяются на три вида:
Шпалы пропитанные 1 типа – используются для укладки главных путей;
Шпалы пропитанные 2 типа – применяются для подъездных и станционных путей.